Voici une affiche de 1964, sur laquelle le Surfing faisait figure de sport très populaire et adapté à tous...

Celle-ci me permet d'évoquer un sujet auquel nous pensons peu, mais subi par pratiquement tous les riders de quelque sport que ce soit.
Les médias et les marques font leur Unes et leurs Pubs avec des images toujours plus spectaculaires et nous font croire que les sports qu'ils affichent sont faciles et accessibles. Ils dirigent aussi nos achats, et nous donnent la direction des modes à suivre...

C'est ce qui a fait que le Surf est devenu un sport difficile... Je m'explique...

Alors que tous, dans les années 60/70, surfaient avec de grandes planches, volumineuses et donc faciles, les années 80 ont vu l'avènement de planches beaucoup plus petites, légères et peu volumineuses...
Les médias ont fait leurs choux gras de cette mode "shortboard", et du "Surf Way of Life". Et cette montée en puissance d'un surf élitiste, a provoqué la disparition des grosses planches beaucoup plus adaptées à un large public.

Le sport n'est pas devenu plus difficile... Mais il est devenu ringard d'utiliser d'autres planches que celles utilisées par l'élite. De ce fait, l'accessibilité du Surf a diminué, et beaucoup ont été victimes sans le savoir de cette mode "shortboard".

Le SUP aujourd'hui refait l'histoire du Surf et nous avons la chance en tant que débutants et observateurs, de revoir des planches obligatoirement volumineuses et faciles car nous réapprenons tout au début.

Bien-sûr, en Stand Up Paddle aussi, les plus innovants et l'élite des riders vont aller explorer chaque limite du sport pour comprendre et faire mieux qu'hier... Rien d'anormal à cela, et je dirais même heureusement, car c'est grâce à eux que nous avançons et progressons...

Gageons simplement que personne n'oubliera qu'avec nos planches géantes, nous avons les supports les plus polyvalent qui soient... Capables de nous régaler en ballades, en Surf, et en convivialité...
Capables aussi d'accueillir de nouveaux pratiquants à l'eau... qui n'auraient peut-être jamais adhéré si un certain Laird et quelques passionnés n'avaient pas remis les choses en ordre...!!!
Loïc et son 12 pied... Rien de plus facile pour apprendre simplement et en s'amusant...

Cela fait un moment que je me demande quand sortira le premier Mag dédié au SUP en France...

Il y a une dizaine d'années, alors qu'apparaissait le KiteSurf, les magazines de Planche à Voile se sont engouffrés dans le créneau. Belle opportunité de voir grossir leurs ventes... Mais sont-ce les ventes qui permettent à un magazine de vivre normalement ?
Ce sont plutôt les annonceurs qui, grâce aux chiffres de ventes des Mags, vont payer des pages de Pub dans ces mêmes Mags...

Là me vient une chose importante à l'esprit... Qui va jouer à l'annonceur dans les futurs N° de cet éventuel Magazine ???
La réponse est facile... Clairement, si ce sont les mêmes qui recommencent la danse d'il y a 10 ans, les annonceurs principaux seront Starboard, Naish, AHD, BIC, et autres multinationales qui non seulement sont suffisamment argentées pour cela, mais qui étant déjà annonceurs dans les Mags existants, vont jouer le jeu de commandes de pages groupées...

Ce qui me gène le plus dans cette histoire, ce ne sont pas les opportunités prises de faire du commerce autour du Stand Up Paddle... Loin de là !!!
Ce qui me gène, c'est que ce sont encore les gros qui vont ramasser le travail des plus petits mais aussi des plus passionnés...

N'oublions donc pas ceux qui fabriquent notre passion. Ils sont visibles aujourd'hui et nous nous amusons de leur travail tous les jours... Demain, lorsque des "Poids Lourds" auront masqué ce travail à grands coups de marketing, auront-ils encore le courage et les moyens d'innover...???

Patrice nous a dévoilé les dessous d’une de ses dernières innovations dans la pratique du SUP hier sur JP’Action...

Aujourd’hui, il nous donne sa vision du sport, du business en train de se créer autour du SUP, et de l’avenir des deux marques pour lesquelles il travaille...

Sans nous dévoiler de secrets, quels sont tes axes de travail pour les mois à venir ?

Il y en a plusieurs plus ou moins avouables. Tout d’abord, je veux faire du matériel qui facilite la vie de tous et qui offre plus de plaisir. Dans le même temps, je veux que nos sports avancent techniquement et technologiquement parlant.

Enfin, je veux que les gens aient envie de venir à nos sports et de leur baliser le chemin grâce à www.gongsup.com

Tu as mis au point une gamme SUP pour DROPS, mais quid de GONG ?

Je bosse avec Drops parce qu’ils ont des moyens et une stratégie qui me permettent de compléter ce que je fais avec GONG. Ils sont en shop, ils font des produits haut de gamme à un prix hallucinant, ils font du volume, des pubs etc…

C’est une marque qui utilise les codes de nos métiers à merveille et qui cartonne.

GONG est plus en marge de tout cela... Lorsque j’ai racheté la marque, j’ai voulu lui donner de la liberté. C’est un peu mon enfant et je n’ai pas envie de l’élever sous pression. J’ai envie que GONG serve le sport et notre plaisir. C’est surement naïf mais j’y crois. Je me souviens de l’époque ou GONG était pressurisé par des objectifs, des pubs dans les mags, des shops etc… C’était étouffant pour cette marque. Lorsque j’ai eu la chance de la reprendre, j’ai constitué un pool d’actionnaires véritablement passionnés et pratiquants de la première heure, des gens compétents mais aussi capables d’une vision à long terme de la vie de GONG.

Le débat est très actuel mais je crois que l’ADN de GONG, cette marque de potes déjantés qui rident tout ce qui bouge, ne peut pas se marier avec une logique business classique. Je veux par exemple conserver le contact direct avec les clients via le forum et les mails. Je veux faire le matos qui me plait et pas forcément le plus commercial. Je veux pouvoir inventer des trucs délirants...

Pour ça, il fallait que GONG soit moins sous pression. Donc, nous avons choisi de passer en direct avec nos clients et de revoir notre logique de production/distribution. Nous avons donc épuré la gamme GONG qui était pléthorique pour n’en garder que le meilleur. Nous avons mis au point une nouvelle technologie et la solution Hand Shape. En parallèle, nous avons demandé à nos amis d’autres marques de venir proposer leur matériel sur www.gongsup.com pour rassembler un choix qui recouvre un maximum de sensibilité sur ce site communautaire. C’est donc une nouvelle aire qui s’ouvre à GONG, plus libre et directe avec ses utilisateurs et amis.

Aura-t-on encore possibilité de commander de « vraies » GONG Boards ?

Les planches GONG ont toujours été disponibles dans leur grande majorité. Le changement de distribution en 2008 a généré des frustrations chez certains revendeurs qui ont fait courir les bruits les plus farfelus...

Je sais que le temps joue pour GONG et que tous ces ragots sont inutiles. Mais vous connaissez le proverbe : « calomniez, calomniez, il en restera toujours quelque chose ».

Je crois que cette attitude n’est pas responsable car elle prend en otage la passion de nos clients. J’ai vu et entendu des choses effroyables en shop du genre : « le SUP est le sida du surf ». Ces mêmes shops avaient des planches de SUP en rayon ! De qui se moque-t-on ???

Pendant des années, j’ai envoyé des gens dans des shops pour qu’ils trouvent les jouets de leur passion. Et voila ce qu’ils s’entendaient dire. Au mieux, on leur donnait trois conseils bidons et on prenait leur CB…

Il faut vivre, OK. Mais il faut aussi faire l’effort de se mettre à l’eau et de faire des choix. Si on n’aime pas le SUP, alors il ne faut pas en vendre, basta ! Si on ne connait pas le SUP, alors il ne faut pas se la jouer spécialiste. L’arrivée de marques parasites sur ce marché, capables de piller nos moules, notre travail, et de copier nos produits pour faire du fric en n’ayant jamais donné un coup de pagaie a trouvé un écho avec ces shops. A mon sens, cela ne va pas dans le sens du sport et des clients. J’entends des représentants et des shops qui vendent des copies de GONG dire que ce sont des GONG. C’est illégal d’une part et c’est faux d’autre part. Qui valide la technologie ? Qui contrôle les produits ? Qui connait ces sports suffisamment pour offrir de la qualité au consommateur ? Ces marques parasites sont pilotées par des gens du windsurf généralement. Quelles compétences et quelle légitimité cela leur donne t’il ? Aucune. Nos sports sont spécifiques et pas des pompes à fric...!!!

Tu n’y va pas par 4 chemins !!! Mais nous pensons la même chose, et l’avons déjà écrit sur JP’Action.  proposes-tu pour garder la singularité que GONG a toujours eu dans le Sport ?

(cf. Article "Montrer la voie")

Nous proposons chez GONG des produits validés, fiables et durables. Nous les proposons en direct pour que le consommateur paye le juste prix et bénéficie des meilleures infos techniques.

Nous sommes très impliqués dans les considérations écologiques et les principes de décroissance. Pour nous, la consommation excessive et une ineptie, raison pour laquelle nous concevons des produits durables, nous supportons les reventes d’occasions sur le forum, nous apportons du conseil en permanence... Nous croyons fermement que la logique du business doit changer et s’attacher aux besoins fondamentaux du consommateur. Je surfe la NFA depuis plus de deux ans tous les jours ou presque. J’ai cumulé plus d’heure dessus que n’importe qui ne le fera jamais et malgré ça je la trouve encore mieux à chaque fois et ça vaut pour toutes mes planches. Nos produits sont durables parce qu’ils ne lassent pas et qu’ils sont en béton car technologiquement au point et validés. Tout ce travail, nous l’effectuons en douceur, sans que les gens ne s’en aperçoivent. Mais leurs planches sont bonnes et ils les aiment et les vivent au lieu de les consommer. Nos décos ne sont pas fashion et nous ne changeons pas de modèle chaque année car cela encouragerait cette surconsommation de matériel totalement inutile. Nous voulons vraiment que notre empreinte écologique soit minimale et donc nous voulons que cette logique soit respectée. Le business pour le business est « has been ». Il faut satisfaire des besoins en profondeur avec du conseil et de la qualité et cesser de vanter des effets de mode dont on se lassera dans six mois. Notre atelier est fait avec 95% de produits de récupération. Nos machines sont des outils recyclés, notre utilisation d’énergie est minimale. Nos stocks sont réduits pour ne pas être tentés de doper un marché artificiellement. Nos revenus sont limités et équitables. Nos technologies sont les plus poussées car le plus gros déchet de notre industrie est le produit cassé. Notre communication est limitée pour ne répondre qu’à une demande et pas à un caprice ou à une mode… Bref, il faut des valeurs et il faut penser à nos enfants. Je trouve lamentable que des marques viennent piller notre travail et pire encore, se revendiquer de notre giron pour capter opportunément une clientèle désinformée. Bien sûr, tous les shops et concurrents ne sont pas des opportunistes et certains font un travail formidable (cf.  page links du site GONG). Dans un avenir proche nous verrons arriver de vrais réseaux de spécialistes, comme on le voit en kite par exemple, avec leur logique propre. Je crois fermement que des purs SUP et surf shops vont voir le jour, tout comme des écoles et des clubs. Car les vrais passionnés sont de plus en plus nombreux et parmi ceux là il y a des gens ultra compétents qui vont défendre nos passions. Chez GONG, nous ferons notre possible pour aider ces personnes à s’implanter et à diffuser leurs produits et leur spirit en leur ouvrant grand les portes. Nous leur proposons une véritable vitrine sur www.gongsup.com et nous les cautionnons. Alors, oui, on peut commander des « vraies » GONG ;-) mais le plus important est que l’on préserve les valeurs de notre passion.